Partículas peligrosas: Australia prohíbe las encimeras compuestas de cuarzo
A partir de julio de 2024, la producción, el procesamiento, la entrega y la instalación de compuestos de cuarzo (también conocidos como compuestos de piedra) están prohibidos en Australia, un material que también se usa con frecuencia en este país para producir platos de cocina. Con esta decisión, los ministros de trabajo de los estados australianos siguieron una recomendación de la agencia nacional de salud y seguridad ocupacional. Esto clasificó el procesamiento del compuesto de cuarzo como peligroso para los albañiles y otros trabajadores involucrados.
Los minoristas más importantes de Australia (incluidos Ikea y Bunnings) ya han retirado de su gama las encimeras compuestas de piedra. En este artículo, veremos qué hace que el compuesto de cuarzo sea tan peligroso y si también es de esperar que se prohíba en Alemania.
¿Qué es el compuesto de cuarzo?
El compuesto de cuarzo se desarrolló en la década de 1980. El material consiste en alrededor de un 90-95% de cuarzo molido, que se combina con tintes y resina sintética. ¿Qué hace que el material sea tan popular para implementar encimeras de cocina? Es resistente, robusto y duradero. Además, el compuesto de piedra puede tener un aspecto tan elegante como el granito y el mármol, pero es significativamente más barato de producir. La piedra natural es a menudo difícil de encontrar en el tamaño y acabado deseados. Es por eso que casi todos los fabricantes y vendedores de cocinas ofrecen imitaciones económicas.
¿Por qué es peligroso trabajar con compuestos de cuarzo?
Al cortar, moler o pulir un compuesto de cuarzo, se liberan partículas (dióxido de silicio) que contienen cuarzo. Si este polvo se inhala, puede provocar una silicosis incurable, conocida popularmente como pulmón de polvo, mampostería de piedra o pulmón de minero. Esta afección puede provocar cáncer de pulmón y la muerte.
Según las autoridades australianas de salud y seguridad ocupacional, uno de cada cuatro canteros de Australia padece silicosis o afecciones pulmonares graves similares. Por lo tanto, los críticos ya llaman al compuesto de cuarzo «amianto del siglo XXI» o «asbesto de la década de 2020». Dado que en Australia y los Estados Unidos también mueren jóvenes canteros (menores de 30 años) a causa de la silicosis, se ha debatido la posibilidad de prohibir los compuestos de piedra.
¿Se prohibirá también el compuesto de cuarzo en Alemania?
Australia es actualmente el único país que ha decidido prohibir los compuestos de cuarzo. Según una investigación del Süddeutsche Zeitung, aún no se ha planificado su prohibición en Alemania.
«Desde la perspectiva de la seguridad laboral alemana y europea, las prohibiciones se prohíben muy raramente», afirma el Ministerio Federal de Trabajo. Por el contrario, se basan en las medidas de protección que figuran en la norma técnica TRGS 559 relativa a las sustancias peligrosas para manipular sustancias que contienen cuarzo y permitir un trabajo seguro. En 2022, el Seguro Social de Accidentes de Alemania registró 295 casos de silicosis como enfermedades profesionales, un número significativamente menor que en años anteriores. Sin embargo, la VDI señala que la minería en Alemania se ha llevado a cabo a una escala mucho mayor en el pasado y puede haber contribuido a aumentar las cifras de enfermedades.
El límite prescrito para procesar compuestos de cuarzo es de 0,05 miligramos de polvo de cuarzo cristalino por metro cúbico de aire ambiente. Los expertos australianos en salud y seguridad ocupacional consideran que este valor es demasiado alto. Sin embargo, dado que un límite significativamente más bajo en los lugares de trabajo difícilmente podía controlarse técnicamente, optaron por la prohibición total.
Fuentes y literatura para leer más:
