Logo

Asbest in babypoeder: Johnson & Johnson wil juridisch geschil beëindigen met 8 miljard euro

Al jaren worden babypoeders van Johnson & Johnson ervan verdacht besmet te zijn met asbest en kanker te veroorzaken. In 2018 beschuldigden onderzoeksjournalisten van Reuters het farmaceutische bedrijf ervan dat het al in de jaren zeventig op de hoogte was van gedeeltelijk met asbest verontreinigde talkproducten, terwijl het publiekelijk bleef beweren dat ze asbestvrij waren. Als bewijs haalde Reuters interne documenten aan zoals testrapporten waarin verschillende laboratoria "vrij hoge" niveaus van asbest in J&J cosmetica aantroffen.

Ondertussen wordt Johnson & Johnson geconfronteerd met ongeveer 40.000 rechtszaken (sommige bronnen spreken van meer dan 60.000 rechtszaken). Veel eisers geven het "Baby Powder" product de schuld van hun eierstokkanker. Om de rechtszaak te schikken, heeft J&J onlangs een schikking aangeboden van 8,1 miljard euro (8,9 miljard dollar). Of de aanklagers en de rechtbank dit zullen accepteren is nog onduidelijk.

Hoe komt asbest in babypoeder terecht?

Het minerale ingrediënt talk absorbeert vocht en verbetert de textuur van producten. Daarom wordt talk al tientallen jaren gebruikt in persoonlijke verzorgingsproducten zoals babypoeder, lichaams- en gezichtspoeders, deodorantpoeders, oogpotloden en lipliners.

Amerikaanse wetenschappers schrijven het feit dat asbest regelmatig in talkpoeder terechtkomt toe aan het type en de locaties van de talkwinning. Zo zijn de minerale afzettingen die voor de vervaardiging van Amerikaanse producten worden gebruikt, steevast verontreinigd met amfiboolasbest zoals tremoliet en anthofylliet.

Komt asbest alleen voor in cosmetische producten uit de VS?

Nee, asbest in talk is geen puur Amerikaans probleem. Uit een studie uit 2019 bleek bijvoorbeeld dat asbest ook veel voorkomt in Indiase talkproducten [Fitzgerald et al. 2019].

In ons laboratorium hebben we in het verleden tal van talkgrondstoffen, zeepstenen en talkhoudende producten onderzocht, waaronder cosmetica. We hebben regelmatig asbestvezels gedetecteerd - vooral de amfibolen tremoliet en anthophylliet, en zelden actinoliet en chrysotiel. Het probleem bestaat dus waarschijnlijk ook hier in Europa.

In welke sectoren wordt talk gebruikt?

Cosmetica is slechts een klein toepassingsgebied voor talk. Het wordt ook gebruikt als vulmiddel bij de industriële productie van papier en pulp, verf en vernis en rubber, plastic en keramische producten. Andere toepassingsgebieden zijn bijvoorbeeld de geneeskunde (poederbasis, smeermiddelen) en de levensmiddelenindustrie. Minder bekend is dat talk ook wordt gebruikt als verdunningsmiddel voor marihuana.

Kan asbest eierstokkanker veroorzaken?

Verschillende studies hebben een opvallende clustering van gevallen van eierstokkanker gevonden bij vrouwen die waren blootgesteld aan met asbest besmet babypoeder [Berge et al. 2018][Steffen et al. 2020][Slomovitz et al. 2021]. Er is dus op zijn minst de mogelijkheid dat asbest ernstige ziekten kan veroorzaken - zelfs afgezien van de bekende longziekten veroorzaakt door inademing van vezels.

60 % van alle mesothelioom bij vrouwen is niet werkgerelateerd

Mesothelioom (borstvlieskanker) staat bekend als een asbestgerelateerde beroepsziekte. Uit onderzoek blijkt echter dat ongeveer 60 % van alle mesothelioom bij vrouwen niet kan worden toegeschreven aan werkgerelateerde blootstelling. Terwijl de sterfte aan asbestgerelateerde ziekten voor mannen tussen 1999 en 2010 daalde, bleef deze voor vrouwen stabiel [Baumann & Carbone 2016]. Mannen hebben nog steeds een voorsprong in het totale aantal ziekten, maar in de leeftijdsgroep tot 50 jaar staan vrouwen en mannen op gelijke voet.

Deze cijfers suggereren dat asbest in alledaagse producten (zoals cosmetica) verstrekkende gevolgen heeft - vooral als deze producten bij gebruik worden verneveld en op het gezicht worden aangebracht. Dan is er een groot risico dat asbestvezels worden ingeademd. Aangezien typische asbestgerelateerde ziekten een zeer lange latentietijd van 20 tot 30 jaar hebben, is het vaak onmogelijk om gevallen toe te schrijven aan duidelijke blootstelling.

Meer informatie over asbest in talk - inclusief spannende details over meetmethoden en detectielimieten - is te vinden in het blogartikel van onze collega Dr. Gunnar Ries: Asbest in talk, meer dan een cosmetisch probleem!

Verdere bronnen: